Certaines villes conservent leur histoire dans des archives. Bilbao, quant à elle, l'a gravée dans la pierre, le fer et le titane, à la vue de tous ceux qui savent la déchiffrer.

Peu de villes européennes ont connu une transformation comparable à la sienne : de bourg médiéval à port industriel, puis à référence mondiale en matière d'architecture contemporaine. Ce qui est extraordinaire, c'est que chaque époque est toujours présente, en dialogue avec les autres. Ce guide propose de les parcourir dans l'ordre, comme on tourne les pages d'un même livre.

Chez Tayko, nous en savons quelque chose : notre propre maison est un bâtiment chargé d'histoire auquel nous avons redonné la parole. C'est sans doute pour cela que c'est l'article que nous préférons écrire.

L'origine : les Sept Rues

Pendant des siècles, tout Bilbao tenait dans le tracé des Zazpi Kaleak, les Sept Rues de la Vieille Ville. C’est ici que la ville a vu le jour en 1300 et c’est ici que sont conservés ses deux édifices fondateurs : la cathédrale de Saint-Jacques, de style gothique et liée au Chemin qui lui donne son nom, à l’époque où les pèlerins de la route côtière traversaient la ville ; et l’église Saint-Antoine, qui surplombe la ria à côté du pont figurant sur les armoiries mêmes de Bilbao. Ce n’est pas un hasard : l’église, le pont et la ria résument ce qu’a été cette ville pendant des siècles, un carrefour au bord de l’eau.

Le siècle du fer : l'expansion bourgeoise

Lorsque le minerai extrait des montagnes voisines fit de Bilbao une puissance industrielle, la ville devint trop petite. L'argent du fer a traversé la ria et a permis la construction de l'Ensanche d'Abando : de grandes avenues, des façades monumentales et cette architecture seigneuriale qui, aujourd'hui encore, donne tout son caractère à la Gran Vía. C'est le Bilbao bourgeois, construit pour durer et pour impressionner. Il suffit de lever les yeux en se promenant : chaque entrée de maison témoigne d'une fortune.

La ria : l'axe qui structure l'ensemble

Si l'architecture de Bilbao est un récit, la ria en est le fil conducteur. Autrefois port, chantier naval et moteur industriel, elle est aujourd'hui la promenade qui relie le centre historique à Abandoibarra, l'ancienne zone portuaire reconvertie en façade contemporaine de la ville. Se promener sur ses rives, c’est parcourir, en à peine une demi-heure, un siècle et demi d’histoire urbaine.

Du néo-baroque au titane : l'architecture de la culture

Au cours de ce parcours, chaque édifice culturel marque une époque. Le théâtre Arriaga, néo-baroque et somptueux, fut le grand projet de Bilbao au XIXe siècle, qui souhaitait disposer de son propre Opéra de Paris au bord de la ria. L’université de Deusto incarne la solidité de la tradition universitaire. L’Azkuna Zentroa, ancienne halle aux vins réinventée par Philippe Starck, illustre le talent local pour redonner vie aux espaces industriels. Et le Palais Euskalduna, érigé à l’emplacement des chantiers navals du même nom, évoque par sa forme un navire en construction : la mémoire navale transformée en auditorium.

Le point d’orgue de ce récit est le musée Guggenheim de Bilbao. L’œuvre de Frank Gehry n’a pas seulement redéfini l’image internationale de la ville : elle a démontré qu’un bâtiment peut changer le destin d’un lieu. Son titane ondulant dialogue avec la ria, les montagnes et le passé industriel qui l’a rendu possible. Tout près, le pont Zubizuri de Calatrava ajoute sa courbe blanche à l’ensemble des icônes du nouveau Bilbao.

San Mamés : une architecture qui vibre

Le dernier chapitre en date est signé par le stade San Mamés, inauguré en 2013 et conçu par IDOM. Son revêtement, illuminé de rouge et de blanc la nuit, fait désormais partie intégrante du paysage nocturne de la ria. Et son plus grand mérite est d’ordre urbain : un équipement de cette envergure intégré au tissu urbain, sans en rompre la continuité. Même la « cathédrale du football » respecte le tissu urbain dont elle fait partie.

Dormir au cœur de l'histoire

La meilleure façon de comprendre l'architecture de Bilbao est de la vivre. Au Tayko Bilbao, en plein cœur du Casco Viejo, le fer, le bois et la mémoire du bâtiment font partie intégrante de la pièce : c'est ce même dialogue entre le passé et le présent qui caractérise cette ville, à l'échelle d'une chambre.

Tayko Bilbao. Le début de ton histoire dans la ville.