Bilbao possède un atout que l'on ne trouve pas toujours dans les guides : presque tout ce qu'il y a d'essentiel au Pays basque se trouve à moins d'une heure et demie de ses rues. La mer déchaînée, les vignobles, l'histoire et le meilleur bar d'Europe vous attendent à proximité, avec toujours la certitude de revenir dormir en ville.

Voici les cinq escapades que nous vous recommandons depuis l'hôtel, classées par ordre de proximité. Chacune d'entre elles vous fait découvrir un aspect différent de cette même région.

Getxo et le pont suspendu : la mer à vingt minutes

La plus proche et, peut-être pour cette raison, la plus oubliée. À 20 minutes de Bilbao, en longeant la ria jusqu'à son embouchure, Getxo regorge de villas d'« indianos », de promenades en bord de mer et de l'ambiance maritime du Vieux-Port d'Algorta, où les équipages continuent de descendre pêcher le calmar le dimanche.

Son monument le plus emblématique est le pont de Biscaye, le pont suspendu, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et premier transbordeur de ce type au monde. Depuis plus d'un siècle, il permet aux gens de traverser la ria dans sa nacelle suspendue, et il est toujours en service : la traversée coûte moins cher qu'un café et constitue l'un des petits rites de cette côte. Encore une fois, le fer de Bilbao, cette fois-ci tendu au-dessus de l'eau.

Gernika : la mémoire du Pays basque

À 35 minutes de la ville, Gernika est une visite brève en termes de distance, mais riche de sens. C'est ici que se réunissent depuis des siècles les Assemblées générales de Biscaye, et c'est sous l'Arbre de Gernika, à la Casa de Juntas, que les seigneurs de Biscaye prêtaient serment sur les fueros. Le bombardement de 1937, que Picasso a immortalisé dans le tableau le plus célèbre du XXe siècle, a fait de cette ville un symbole universel.

On le visite en une matinée, mais on s'en souvient bien plus longtemps. Pour ceux qui souhaitent comprendre cette région, et pas seulement la voir, c'est l'escapade incontournable.

San Juan de Gaztelugatxe : la côte à l'état pur

À environ 45 minutes en voiture, l'îlot de San Juan de Gaztelugatxe est l'image la plus emblématique de la côte basque : une chapelle perchée au sommet d’un rocher, reliée à la terre ferme par un pont en pierre et un sentier de 241 marches qui serpente au-dessus de la mer Cantabrique. La tradition veut que l’on sonne la cloche trois fois une fois arrivé au sommet ; la vue fait le reste. Deux conseils de la maison : en haute saison, il est conseillé de réserver à l'avance l'entrée gratuite, et l'excursion gagne beaucoup à être complétée par la visite des villages de pêcheurs voisins, Bermeo et Bakio, où les produits de la mer de Cantabrie sont servis à table.

Rioja Alavesa : le sud du vin

En troquant la mer contre les vignobles, à une heure vers le sud, vous découvrirez la Rioja Alavesa : des caves centenaires côtoyant les créations architecturales de Gehry et Calatrava, ainsi que la ville médiévale de Laguardia, construite sur un réseau de caves souterraines où le vin a mûri pendant des siècles. C'est la grande escapade gastronomique au départ de Bilbao, et nous lui avons consacré un guide à part entière, avec des caves, des horaires et des itinéraires.

Donostia-Saint-Sébastien : l'élégance de la côte cantabrique

La plus éloignée du circuit, à une heure et quinze minutes, et sans doute la plus célèbre. Saint-Sébastien dévoile sa baie de La Concha comme peu de villes savent le faire : une plage urbaine, une architecture de villégiature aristocratique et une Vieille Ville dont la densité de bars et d'étoiles Michelin n'a pas son pareil en Europe.

Bilbao et Donostia se comparent depuis un siècle, et c’est le voyageur qui sort gagnant de cette rivalité : ce sont deux façons différentes d’être basque. Les découvrir toutes les deux, c’est comprendre le débat.

Bilbao comme point de départ : la meilleure page d'accueil

Côte, mémoire, vin, mer et table : cinq escapades, cinq façons d’appréhender un même territoire, toutes avec un retour avant le dîner. C’est là l’avantage de dormir à Bilbao, et plus encore en son centre : chaque matin, on choisit un chapitre différent et chaque soir, la ville est à nouveau là, avec ses bars illuminés et la ria au calme.

Depuis Tayko Bilbao, en plein cœur du Casco Viejo, tous ces itinéraires commencent juste devant la porte.

Tayko Bilbao. Le début de ton histoire dans la ville.